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Nutrición autótrofa es la
que llevan a cabo los organismos que producen su propio alimento. Los seres
autótrofos son organismos capaces de sintetizar sustancias esenciales para su
metabolismo a partir de sustancias inorgánicas. El término autótrofo procede
del griego y significa "que se alimenta por sí mismo".
Los organismos
autótrofos producen su masa celular y materia orgánica, a partir del dióxido de
carbono, como única fuente de carbono, usando la luz o sustancias químicas como
fuente de energía. Las plantas y otros organismos que usan la fotosíntesis son fotolitoautótrofos; las bacterias que utilizan la
oxidación de compuestos inorgánicos como el anhídrido sulfuroso o compuestos
ferrosos como producción de energía se llaman quimiolitotróficos. Los seres
heterótrofos como los animales, los hongos, y la mayoría de bacterias y
protozoos, dependen de los autótrofos ya que aprovechan su energía y la de la
materia que contienen para fabricar moléculas orgánicas complejas. Los
heterótrofos obtienen la energía rompiendo las moléculas de los seres
autótrofos que han comido. Incluso los animales carnívoros dependen de los
seres autótrofos porque la energía y su composición orgánica obtenida de sus
presas proceden en última instancia de los seres autótrofos que comieron sus
presas.
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Nutrición
heterótrofa la que llevan a cabo aquellos organismos que necesitan de otros para
vivir. Los organismos heterótrofos (del griego "hetero", otro,
desigual, diferente y "trofo", que se alimenta), en contraste con los
autótrofos, son aquellos que deben alimentarse con las sustancias orgánicas
sintetizadas por otros organismos, bien autótrofos o heterótrofos a su vez.
Entre los organismos heterótrofos se encuentra multitud de bacterias y los
animales.
Según el origen de la
energía que utilizan los organismos heterótrofos, pueden dividirse en:
Fotoorganotrofos:
estos organismos fijan la energía de la luz. Constituyen un grupo muy reducido
de organismos que comprenden la bacteria purpúrea y familia de seudomonadales.
Sólo realizan la síntesis de energía en presencia de luz y en medios carentes
de oxígeno.
Quimiorganotrofos:
utilizan la energía química extraída directamente de la materia orgánica. A
este grupo pertenecen todos los integrantes del reino animal, todos del reino
de los hongos, gran parte de los móneras y de las arqueobacterias
Los heterótrofos
pueden ser de dos tipos fundamentalmente: Consumidores, o bien saprótrofos y
descomponedores.
Los autótrofos y los
heterótrofos se necesitan mutuamente para poder existir.
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